姓氏和名字在中国被称为大名，也可指法人团体的名称。在古代，名和字是分开使用的，现在则合称为“名字”。大名是指在正式场合使用的名字，如户口本、身份证和上学报名时使用的名字。
小名是指在儿童时期所用的名字。据说，秦汉时期就有了“小名”的称呼。小名一般只在家庭和亲朋好友之间使用。但是，“小名”是“尊姓大名”的前身。因为从秦汉时期开始，士族阶层开始不使用小名，认为它不雅观，有损大方的形象。因此，另外设立了“正名”，供社交场合使用。
乳名和小名一样，是指在婴儿吃奶时期父母给孩子起的昵称，与正式名字不同，不是正式的称呼。乳名通俗易懂，容易被接受。一般是由亲戚给孩子起的乳名，有时也被称为小名。乳名也表达了父母对孩子的爱。名人的乳名来源多种多样。比如唐代诗人李白，他的乳名“白”是他母亲梦中的灵感；南宋开国皇帝刘裕给长子起名“车兵”，希望他能成为国家的栋梁；朱元璋的乳名“重八”在他做官后变成“兴宗”等。